Для великого советского актера и циркового артиста Юрия Владимировича Никулина 1961 год стал годом исполнения его самого заветного желания — впервые в жизни ему предложили драматическую роль. Никулину повезло несказанно — несмотря на уже сложившееся амплуа комедийного актёра, режиссёр Лев Кулиджанов предложил ему главную роль в киноленте «Когда деревья были большими», где ему предстояло сыграть непутёвого человека, который опустился на жизненное дно после того, как война лишила его семьи. Эта роль требовала от исполнителя умения с помощью мимики, диалогов, движений передать безысходность и боль одиночества этого человека. Никулину, для того, чтобы достоверно передать образ Иорданова, пришлось изучать поведение людей в пивных, примеряя на себя их образы.
Вот тогда-то и произошёл весьма забавный случай.

На съёмки, которые начинались с эпизода в мебельном магазине, Юрий Никулин ехал уже в образе своего героя — с многодневной небритостью на лице и в поношенном мятом костюме. От волнения перед пред предстоящими съёмками Юрий Владимирович был максимально сосредоточен и, как следствие, взгляд его был не сфокусирован и несколько потерян. Он открыл дверь в мебельный магазин, но тут дорогу ему преградил директор этой торговой точки со словами:
— Гражданин, вы куда? — и смерил его презрительным взглядом.
— Я артист, — сказал Никулин. — Я здесь снимаюсь.
— Да знаем мы таких артистов! — грозно продолжал директор. — Зальёте глаза и целый день спектакли разыгрываете. Убирайся, пока милицию не вызвал!
Никулин пришёл в полное недоумение, но тут на подмогу к нему подоспел Кулиджанов, который заверил дирктора, что этот с виду абсолютно опустившийся человек и есть всеми любимый артист Юрий Никулин.
От смущения директор то бледнел, то краснел. А Кулиджанов смеялся и говорил обескураженному Юрию Никулину о том, что его вживание в роль просто триумфально.
Это действительно было так. После выхода картины зрители сумели по достоинству оценить величайший драматический талант великого комика.